El arte románico predominante hasta el siglo XII, esencialmenterural, fue reemplazado por el arte gótico a medida que crecían y se desarrollaban las ciudades.
La manifestación artística más importante siguió siendo laarquitectura, pero a diferencia del estilo sólido y macizo de los monasterios rurales de la época feudal, la construcción de los nuevos edificios en las ciudades, especialmente las catedrales, se caracterizaban por sus grandes dimensiones, su gran altura y la luminosidad.
La amplitud de los edificios se vincula con el renacimiento urbano, ya que debía servir a un número de asistentes mucho mayor que en los feudos.
Esta nueva tendencia se originó en el centro de Francia y la primera obra importante fue la Basílica de Saint Denis, construida en el año 1141. Desde allí, este estilo se extendió hacia el resto de Europa.
La escultura y la pintura estuvieron subordinadas a la arquitectura. Las estatuas y bajorrelieves adquirieron mayor naturalidad, mientras que la pintura se dedicó especialmente a la técnica del vitral.
